Les éléments chauffants à infrarouge produisent de l’énergie thermique, alimentés par électricité, gaz naturel ou propane. Les éléments chauffants à infrarouge sont composés d’une bobine de résistance à la chaleur ou d’un fil filament, souvent constitué de tungstène, de carbone ou d’alliages de fer, de chrome et d’aluminium.

En plus de fournir une source de chaleur, ces éléments chauffants peuvent également être utilisés pour des applications spécifiques comme la stérilisation.

Les éléments chauffants à infrarouges sont utilisés pour transférer l’énergie thermique par ondes électromagnétiques ou par rayonnement. Aucun contact n’est nécessaire pour que la chaleur soit transférée vers l’objet chauffé. Les éléments chauffants à infrarouges peuvent être utilisés dans un vide.

L’énergie infrarouge est transmise à la vitesse de la lumière, mais ne chauffe pas l’air qu’il traverse. L’énergie est soit absorbée, soit réfléchie par les objets qu’elle rencontre. La température et les propriétés physiques de l’objet déterminent l’efficacité du processus. Le rayonnement infrarouge est similaire aux ondes radio, à la lumière visible, aux ultraviolets, aux micro-ondes et aux rayons X. Seule la longueur d’onde produite diffère.

La plage de rayonnement infrarouge varie de 0,7 mm à 1 000 mm ; le chauffage le plus efficace se produit entre 0,7 mm et 10 mm. Les éléments chauffants à infrarouges sont généralement classés en fonction de la longueur d’onde de leurs émissions infrarouges. En pratique, l’efficacité du chauffage à infrarouges dépend de la correspondance entre la longueur d’onde et le spectre d’absorption du matériau chauffé. Une sélection soignée du bon type d’élément chauffant à infrarouges est donc importante pour l’efficacité du chauffage.