L’acide formique (HCOOH) est naturellement présent, inflammable, corrosif, organique et l’acide carboxylique le plus simple. Utilisé comme source d’ions hydrures en chimie organique synthétique, composant de phase mobile dans le domaine de la HPLC, agent conservateur/antibactérien en agriculture, etc.

L’acide formique ou méthanoïque (CAS : 64-18-6 ; PubChem ID : 284) est un acide organique incolore dont la formule est HCOOH. À des températures ambiantes, il a une forte odeur pénétrante, comme l’acide acétique. Utilisé dans la synthèse chimique comme intermédiaire, cet acide carboxylique simple est miscible dans l’eau et dans la plupart des solvants organiques ; quelque peu soluble dans les hydrocarbures.

L’acide formique se produit naturellement dans le venin de certaines fourmis et abeilles. Le formate, la base conjuguée de l’acide formique, se produit également naturellement dans les liquides corporels après un empoisonnement au méthanol.

L’acide formique est une source d’ions hydrures en chimie organique synthétique, comme dans les réactions d’Eschweiler-Clarke et de Leuckart-Wallach. Il s’agit également d’un composant utile de la phase mobile dans la chromatographie liquide haute performance en phase inverse (RP-HPLC) pour les peptides, les protéines et les virus intacts.

Bien que l’acide formique soit facilement métabolisé et éliminé, il peut avoir des effets toxiques. Le métabolisme du méthanol produit de l’acide formique et du formaldéhyde, qui sont responsables des dommages du nerf optique résultant d’un empoisonnement au méthanol. L’exposition chronique chez l’être humain peut causer des lésions rénales et des allergies cutanées.

Dans les formes diluées, les esters formiques et l’acide formique sont utilisés comme arômes artificiels et additifs de parfum. En concentrations plus élevées, l’acide formique est inflammable et le contact de la peau et des yeux avec un liquide ou des vapeurs concentrés est dangereux.

En agriculture, l’acide formique est utilisé comme agent conservateur, comme antibactérien et par les apiculteurs pour tuer les acariens. Il est utile dans le tannage du cuir, la teinture et la finition du textile, et dans la production de caoutchouc. L’acide formique remplace les acides minéraux dans les produits détartrants et autres produits de nettoyage.