Les mots comptent. Ils nous aident à formuler et à communiquer de nouvelles idées, façonnant nos interactions en personne et à l’écrit. Les scientifiques, en particulier, sont confrontés au défi de transmettre leurs résultats de manière à favoriser une compréhension large.
Pour expliquer une idée scientifique complexe, on peut avoir recours à des mots et expressions concis et précis. Ces termes spécifiques au domaine, appelés jargon, peuvent être efficaces dans votre discipline, mais ne sont pas nécessairement accessibles à tous les publics. Selon une nouvelle étude, le choix des mots pourrait même influencer la fréquence à laquelle un article publié est cité par d’autres chercheurs.
« Lorsque les citations sont utilisées comme mesure de succès ou de pertinence, maîtriser l’équilibre dans le choix des mots est essentiel. »
Leçons de langage
Lors d’une présentation ou d’une conversation informelle avec un collègue, un sous-ensemble spécifique de vocabulaire peut être approprié, mais il en va différemment lorsqu’il s’agit d’améliorer la lisibilité et la portée d’un manuscrit.
Une étude menée au Conseil national de la recherche à Pallanza, en Italie, a conclu que moins de jargon dans le titre et le résumé d’un article est corrélé à un plus grand nombre de citations. Ces résultats ont été publiés dans Proceedings of the Royal Society B.
Pour parvenir à ce consensus, Alejandro Martínez, biologiste évolutionniste, et Stefano Mammola, écologue, ont dressé une liste de 1 500 termes liés à la spéléologie et créé un programme informatique pour calculer la fréquence d’utilisation de ces mots dans les publications scientifiques. Ils ont évalué 21 486 manuscrits, tous des études sur les grottes, et ont constaté que ceux sans jargon dans leur titre étaient cités plus de 450 fois. Le même ensemble d’articles utilisait moins d’un pour cent de jargon dans leurs résumés. La fréquence des citations diminuait considérablement lorsque le jargon dépassait un pour cent de l’usage.
Objectifs de communication
Ne laissez pas le jargon limiter le potentiel de citation de votre article. Créez un contenu accessible que les lecteurs peuvent comprendre, en gardant à l’esprit les mots qu’ils comprendront et comment vous pouvez décomposer des idées complexes.
Lorsque vous êtes prêt à publier votre travail, relisez-le. Demandez-vous comment réduire les termes techniques et élargir votre audience. Lorsque ces mots sont inévitables, essayez de limiter leur utilisation aux sections ultérieures de l’article. Cela pourrait non seulement augmenter le nombre de citations, mais aussi vous aider à communiquer votre travail plus efficacement à quiconque le lira.
Rendre la science accessible
Après des mois de recherche, vous souhaitez que vos lecteurs s’engagent avec votre travail : le lire, s’en souvenir et, en fin de compte, le citer. Lorsque les citations sont utilisées comme mesure de succès ou de pertinence, maîtriser l’équilibre dans le choix des mots est essentiel.
Pour exprimer une idée avec moins de jargon, considérez votre audience. Vos lecteurs peuvent aller du grand public aux experts dans votre domaine. Et comme les termes spécialisés peuvent rappeler aux lecteurs ce qu’ils ne savent pas plutôt que ce qu’ils savent, trop de jargon peut être décourageant.
Élargissez votre portée en définissant les termes et en utilisant des phrases simples qui expliquent les concepts et les processus. Visez la clarté, en particulier dans le titre et le résumé d’un article. La compréhension que le lecteur a de ces sections déterminera s’il poursuit la lecture ou non.
Le jargon n’est toutefois pas toujours indésirable. Une étude de 2019 ayant évalué près de 20 000 propositions de subventions a montré qu’il peut en fait aider à obtenir des financements. Moins de mots communs étaient utilisés, plus les opportunités de financement augmentaient. Peu importe comment vous choisissez d’exprimer vos idées, sachez que la variation des mots peut améliorer la communication. Le jargon a sa place dans chaque domaine, mais uniquement lorsqu’il est utilisé dans le bon contexte et pour le public approprié.
Kylie Wolfe est rédactrice de contenu chez Thermo Fisher Scientific.
Ce contenu s’est inspiré, en partie, de « Are You Confused by Scientific Jargon? So Are Scientists », New York Times, 9 avril 2021 ; et « Want other scientists to cite you? Drop the jargon », Science, 6 avril 2021.