Une avancée récente et passionnante dans ce domaine vient du laboratoire d'informatique non conventionnelle de l'université de l'ouest de l'Angleterre à Bristol, au Royaume-Uni. Leur équipe de recherche a annoncé une découverte sans précédent : un ordinateur vivant alimenté par des champignons.
Innovation non conventionnelle
Le professeur Andy Adamatzky a fondé le Unconventional Computing Laboratory en 2001 avec pour mission de développer des ordinateurs pour le siècle prochain. "Nous utilisons des dynamiques complexes dans des milieux physiques, chimiques et biologiques d'ordinateurs basés sur des médias non linéaires", explique Adamatzky sur le Site Web du Laboratoire d'informatique non conventionnelle.
Adamatzky et son équipe mènent leurs recherches dans un environnement qui semble fusionner technologie et nature. Ils révolutionnent l'informatique avec des logiciels humides, combinant des tissus vivants avec du matériel et des logiciels. Autrement dit, leur équipe intègre de la matière organique, en l'occurrence des pleurotes, à des composants électroniques.
Les champignons ont été choisis comme organisme idéal pour expérimenter car leur mycélium, le corps fongique, répond aux stimuli environnementaux un peu comme le cerveau humain. Le mycélium a la capacité de transmettre des impulsions électriques et de conserver la mémoire. Selon le Rapport scientifique populaire "Dans le laboratoire, on cultive des ordinateurs champignons" par Charlotte Hu.
Libérer le potentiel du mycélium
Lorsque les champignons sont connectés au même réseau de mycéliums souterrains, ils peuvent communiquer avec des signaux électriques sur de longues distances. Forts de ces connaissances, Adamatzky et son équipe ont cherché à intégrer la communication fongique dans une carte mère. Ils ont enregistré des pics d’activité électrique à l’aide de microélectrodes connectées aux champignons. Dans leurs expériences, ils ont corrélé la présence ou l'absence d'un pic à zéro ou à un, imitant un langage de programmation informatique.
"Nous sommes le premier laboratoire à signaler l'activité de pointe des champignons mesurée par des microélectrodes, et le premier à développer l'informatique fongique et l'électronique fongique", a déclaré Adamatzky, dans le Article Tech Spot « Des scientifiques ont développé un « PC vivant » à base de champignons » par Cal Jeffrey. Dans leur ordinateur fongique, le mycélium agit comme un conducteur et remplace les composants électriques comme l'unité centrale (CPU) ou la mémoire.
Adamatzky et son équipe ont prouvé que si vous stimulez le mycélium en deux points distincts, une communication plus rapide est possible grâce à l'augmentation de la conductivité. À mesure que cette communication devient plus rapide et plus fiable, la mémoire peut s’établir au sein du mycélium. Il est intéressant de noter que les cellules cérébrales forment des habitudes de la même manière lorsque des comportements répétés entraînent un circuit d'activité automatique, selon le Scientific American rapport "Comment le cerveau crée et brise les habitudes" par Ann M. Graybiel et Kyle S. Smith.
Le cerveau champignon
Un groupe de plus en plus nombreux de chercheurs étudient le cerveau fongique, notamment le professeur Nicholas Money de l'université de Miami à Oxford, dans l'Ohio. Il défend une nouvelle théorie selon laquelle la conscience cellulaire réside dans les champignons. De nombreux scientifiques débattent de ce qui détermine la conscience, mais un nombre croissant de chercheurs définissent la conscience par la conscience et la réaction d'un organisme à son environnement.
"Tout comme le cerveau animal, l'esprit fongique est conscient de son environnement et y réagit", a déclaré Money ans un article de Research Outreach intitulé « De nouvelles théories étendent la cognition aux champignons» Dans leur habitat naturel, le mycélium peut détecter la présence d'autres organismes et réagir à la disponibilité de nourriture. Pour prouver ces théories, les biologistes fongiques continuent d'étudier la mémoire et le fonctionnement conscient des champignons.
Quelle est la prochaine étape ?
L'informatique non conventionnelle représente peut-être l'avenir des technologies de l'information, mais de nombreuses recherches restent encore à faire. Dans l’état actuel des connaissances, les ordinateurs champignons ne peuvent pas se comparer à la technologie actuelle. Bien qu’Adamatzky et son équipe aient montré qu’une conductivité accrue améliore la communication, la vitesse reste bien inférieure à celle des systèmes électroniques classiques.
« Pour l’instant, tout ce que nous avons, ce sont des rapports de viabilité. Nous montrons simplement qu'il est possible d'effectuer des calculs, ainsi que des circuits logiques et électriques fondamentaux, en utilisant le mycélium,", a déclaré Adamatzky dans un article de Firstpost intitulé « Un PC vivant : des scientifiques présentent une démo fonctionnelle d’un ordinateur alimenté par des champignons ».
À mesure que les recherches dans ce domaine se poursuivent, il est possible que des ordinateurs champignons plus avancés puissent créer de nouvelles méthodes de traitement et d'analyse de l'information à l'avenir.
Dani Lewis contribue à Lab Reporter.