Découvrez la plante qui pourrait nous aider à survivre aux catastrophes et à réduire l’insécurité alimentaire
Selon le Service de recherche économique du département de l’Agriculture des États-Unis, l’insécurité alimentaire est une condition caractérisée par un accès limité ou incertain à une alimentation adéquate. C’est un problème qui peut être aggravé par des phénomènes météorologiques extrêmes liés au changement climatique, tels que les sécheresses, les vagues de chaleur, les tempêtes de vent, les inondations, et plus encore. L’article « What are the odds that extreme weather will lead to a global food shock? » publié par Yale Climate Connections indique que l’assureur Lloyd’s évalue la possibilité que de tels événements entraînent une pénurie alimentaire drastique, coûtent des billions de dollars (USD) et tuent potentiellement des millions de personnes.
La culture et l’accès à des approvisionnements alimentaires durables joueront un rôle déterminant dans notre capacité à survivre à de tels événements. Des chercheurs du College of Agricultural Sciences de l’Université Penn State ont publié une étude dans Food Science and Nutrition sur leurs travaux avec l’azolla de Caroline (Azolla caroliniana), une plante qui pourrait nous aider à faire face aux catastrophes mondiales et à répondre aux problèmes plus immédiats d’insécurité alimentaire.
Potentiel polyphénolique
L’azolla de Caroline est une fougère aquatique originaire de l’est des États-Unis, également appelée fougère moustique, mousse féerique ou fougère aquatique. Elle est répandue mais, contrairement à d’autres azollas, elle n’a pas été adoptée comme source alimentaire. Un rapport de recherche de Penn State sur l’étude intitulée « Common plant could help reduce food insecurity, researchers find » indique que d’autres souches d’azolla cultivées en Afrique et en Asie sont utilisées comme alimentation pour le bétail, mais ne conviennent pas à la consommation humaine.
Les chercheurs de Penn State ont découvert que l’azolla de Caroline présente un potentiel en tant que source alimentaire pour l’homme, car elle contient des niveaux de polyphénols plus faibles que ses homologues africaines et asiatiques. Cela la rend plus digestible et nutritive, selon le rapport. Les polyphénols possèdent des propriétés antioxydantes bénéfiques pour l’homme, mais des quantités plus élevées limitent notre capacité à absorber les nutriments. L’équipe de Penn State a constaté que l’azolla de Caroline a une teneur totale en composés phénoliques d’environ 4,26 grammes — comparable à certains fruits et légumineuses — tandis que les variétés asiatiques et africaines ont une teneur en composés phénoliques comprise entre 20 et 69 grammes.
À présent, on cuisine
Bien que les niveaux de polyphénols dans l’azolla de Caroline soient déjà relativement faibles, les chercheurs ont cherché à les réduire encore davantage en cuisant les plantes. Ils ont testé la fermentation naturelle, la cuisson sous pression et l’ébullition pour voir si cela pouvait réduire les facteurs anti-nutritionnels pour l’homme et le bétail.
La cuisson sous pression s’est avérée la méthode la plus efficace ; elle a réduit la teneur en phénols de 92 %. L’ébullition l’a diminuée de 88 % et la fermentation naturelle de 62 %. Le rapport de Penn State Research ne fournit pas de détails sur le goût des résultats, mais indique que l’azolla de Caroline a un goût « neutre » et une texture « croquante » à l’état cru.
Ressource Complète
Établir que l’azolla de Caroline est comestible pour les humains est certes crucial, mais ce n’est qu’un des facteurs déterminant son efficacité lors d’une crise ou pour aider à réduire l’insécurité alimentaire. La plante semble également répondre à plusieurs autres critères pour relever ces défis.
Elle pousse dans l’eau, ce qui peut aider à préserver des ressources telles que la terre, le sol et l’eau nécessaires à sa culture. Elle croît rapidement, doublant sa biomasse en deux jours. Elle est adaptable et peut être utilisée comme alimentation pour la volaille et le bétail ou comme engrais durable grâce à sa capacité à fixer l’azote. Ces caractéristiques répondent également à de nombreux besoins des petites exploitations agricoles et de l’agriculture à faible revenu.
« Qu’il s’agisse d’une solution rapide dans des scénarios catastrophiques ou d’un plan de résilience à long terme, l’azolla de Caroline a le potentiel de fournir de grandes quantités de protéines et de calories pour les humains et le bétail », a déclaré Daniel Winstead, responsable de l’étude, dans le rapport de Penn State Research. « Si les systèmes de culture et de préparation de l’azolla peuvent être rendus plus efficaces, sa culture en intérieur ou en extérieur après des catastrophes naturelles pourrait fournir une production supplémentaire de nutriments résiliente au climat. »
Mark Miller est un rédacteur du personnel de Thermo Fisher Scientific.