Le rayon boissons des supermarchés est en constante évolution. Même si les magasins d’aujourd’hui consacrent des allées entières aux sodas, jus et eaux, le marché accueille sans cesse de nouveaux produits. Ces dernières années, les consommateurs se sont davantage préoccupés de santé et de bien-être, remplaçant les sodas sucrés par des boissons perçues comme plus saines.
Aux côtés des options à base d’ingrédients naturels et moins caloriques figurent désormais des alternatives sans produits laitiers et d’origine végétale. On y trouve également des boissons énergétiques et pour sportifs combinant caféine et électrolytes. De nombreuses entreprises ont aussi adopté des emballages plus durables. Dans le même temps, une toute nouvelle catégorie fait son apparition : les boissons infusées au cannabis.
Une industrie en pleine croissance
Le marché des boissons au cannabis est en expansion et, selon Grand View Research, devrait atteindre 2,8 milliards de dollars américains d’ici 2025. Cela correspond à un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 17,8 %.¹
Face à l’évolution des attentes des consommateurs, plusieurs entreprises se positionnent pour répondre à la demande. En janvier 2021, Molson Coors a lancé au Colorado une gamme d’eaux pétillantes infusées au cannabis, désormais disponibles dans 17 autres États. Ce produit a été développé en collaboration avec Truss CBD, une entreprise canadienne spécialisée dans les boissons. En novembre 2021, Bedfellows Liquid Arts, également en partenariat avec Truss CBD, a lancé au Canada deux boissons au cannabis inspirées de la bière mais sans alcool. Lagunitas s’est aussi lancé sur ce marché avec une option sans calories et sans glucides.²
« Le cannabis présente de nombreux avantages, et si nous pouvons l’intégrer dans quelque chose qui fait déjà partie des rituels sociaux, comme une boisson, il est beaucoup plus facile de le mettre entre les mains des consommateurs et de l’intégrer à leur quotidien », explique Ted Whitney, vice-président des ventes et du marketing chez Pacific Stone, une entreprise californienne spécialisée dans le cannabis.
Chimie du cannabis
Le cannabidiol, ou CBD, est un composé non psychoactif présent dans la plante de cannabis. Il peut être utilisé pour traiter l’anxiété, la dépression, le stress et l’inflammation, ce qui en fait un ingrédient attractif pour les consommateurs soucieux de leur santé. C’est là que l’industrie des boissons voit une opportunité.
Cependant, créer une boisson infusée au cannabis implique un processus chimique complexe. Les composés bioactifs tels que les terpènes, les flavonoïdes et, dans ce cas, les cannabinoïdes, sont peu solubles, ce qui constitue un défi pour les fabricants.³
« L’extrait de cannabis est une huile intrinsèquement hydrophobe ; le maintenir en solution est donc très difficile. Actuellement, l’approche dominante consiste à l’intégrer dans une nanoémulsion. On crée de minuscules gouttelettes d’huile que l’on suspend dans l’eau, mais ce n’est pas extrêmement stable », explique Whitney.
Par exemple, après 90 jours, l’émulsion peut se déstabiliser et former un dépôt. De plus, en raison de la manière dont les cannabinoïdes sont incorporés dans une solution aqueuse, leur biodisponibilité peut être réduite.
« La chimie du cannabis n’est tout simplement pas compatible avec l’eau », ajoute-t-il. « Même lorsqu’il est en solution, l’organisme n’absorbe pas le cannabis de la même manière sans la présence de lipides pour l’encapsuler. »
Étant donné que la demande de boissons infusées au cannabis devrait augmenter avec l’acceptation croissante du public, les besoins en solutions de fabrication, ainsi qu’en contrôle qualité et en tests de sécurité, sont également en hausse.
Naviguer dans une nouvelle catégorie
Bien que légal au Canada, seules quelques régions autorisent la vente de boissons infusées au CBD, ce qui implique de surmonter des obstacles réglementaires. Toutefois, à mesure que le secteur se développe, il devrait devenir plus facile de commercialiser ces produits. Les avancées technologiques, par exemple, aideront les fabricants à mieux intégrer les cannabinoïdes dans les boissons.
« La consommation de boissons est une habitude profondément ancrée. Les gens sont très à l’aise à l’idée de se détendre après le travail en ouvrant une boisson », souligne Whitney, qui possède également une expérience dans le domaine des bières artisanales.
Malgré les défis persistants, notamment les stigmates sociaux, les professionnels du secteur sont prêts à introduire cette nouvelle catégorie auprès de consommateurs passionnés — et certains l’ont déjà fait.
Kylie Wolfe est rédactrice chez Thermo Fisher Scientific.
Références
1. No author listed. (January 2020). Cannabis Beverages Market Growth & Trends. Grand View Research.
2. Shoup, Mary Ellen. (November 2021). Molson Coors-backed Veryvell CBD sparkling water gains steam in evolving market. Food Navigator USA.
3. No author listed. Accessed March 2022. The Art and Science of Cannabis Beverages. Le Herbe.