Comment utiliser moins de termes très spécifiques peut augmenter le nombre de citations de vos travaux.

Par Kylie Wolfe.

Les mots ont de l’importance. Ils nous aident à former et à transmettre de nouvelles idées, à modeler nos interactions en face à face comme à l’écrit. Les scientifiques, plus particulièrement, sont mis au défi de transmettre leurs résultats d’une manière qui favorise la compréhension générale.

Afin de véhiculer une idée scientifique, vous pouvez vous appuyer sur des mots et des phrases concis et précis. Les termes spécifiques à votre métier, aussi appelés jargon, peuvent se révéler efficaces dans votre domaine, mais ne sont pas forcément accessibles à tous les publics. Selon une nouvelle étude, le choix des mots peut même affecter la fréquence à laquelle un article publié est cité par d’autres chercheurs.

Leçons de language

Au cours d’une présentation ou d’une conversation informelle avec un collègue, un sous-groupe de termes spécifiques peut être approprié, cependant, il n’en va pas de même lorsqu’il s’agit d’améliorer la lisibilité et la portée d’un document.

Une étude conduite au Conseil national de la recherche à Pallanza, en Italie, a conclu qu’une utilisation moins fréquente du jargon dans le titre et le résumé d’un article entraîne une augmentation des citations. Ces résultats ont été publiés dans les comptes-rendus de la Royal Society B.

Afin d’atteindre ce consensus, Alejandro Martínez, un biologiste évolutionniste, et Stefano Mammola, un écologiste, ont généré une liste de 1 500 termes relatifs à la spéléologie et ont créé un programme informatique dans le but de calculer la fréquence d’utilisation de ces mots dans les publications de recherches . Ils ont étudié 21 486 articles, qui étaient tous des études de spéléologie et ont trouvé que les publications sans jargon dans le titre étaient citées plus de 450 fois. Ce même ensemble d’articles utilise moins d’un pour cent de jargon dans ses résumés. Au contraire, la fréquence de citation baissait considérablement lorsque le jargon était utilisé à hauteur de plus d’un pour cent.

Rendre la science accessible

Après des mois de recherche, vous aimeriez que les lecteurs se sentent concernés par votre travail : ils doivent le lire, s’en souvenir et, à terme, le citer. Lorsque les citations sont utilisées pour mesurer le succès ou la pertinence, il est essentiel de maîtriser le juste équilibre du choix des mots.

Pour exprimer une idée en utilisant moins de jargon, prenez en compte votre public. Vos lecteurs peuvent être des personnes ordinaires comme des experts dans ce domaine. Par ailleurs, puisque les termes spécialisés peuvent rappeler aux lecteurs ce qu’ils ne savent pas au lieu de ce qu’ils savent, un excès de jargon peut être décourageant.

Élargissez le cercle de votre public en définissant les termes et en utilisant des phrases simples pour expliquer les concepts et les protocoles. Recherchez la clarté, notamment dans le titre et le résumé d’un document. La compréhension de ces extraits par les lecteurs définit la poursuite de leur lecture.

Pourtant, le jargon n’est pas toujours néfaste. Une étude réalisée en 2019 a évalué près de 20 000 propositions de subventions et a révélé que le jargon peut effectivement contribuer au financement. Moins il y avait de mots communs utilisés, plus les possibilités de subventions étaient grandes. Quelle que soit la façon dont vous choisissez d’exprimer vos idées, sachez que la variation des mots peut conduire à une meilleure communication. Le jargon a son utilité dans chaque domaine, mais uniquement lorsqu’il est employé dans le bon contexte et avec le public approprié.

Objectifs de communication

Ne laissez pas le jargon limiter le potentiel de citation de votre article. Créez un contenu accessible que les lecteurs peuvent comprendre en gardant à l’esprit les mots qu’ils assimileront et la façon dont vous pouvez découper les idées les plus importantes.

Lorsque vous êtes prêt à publier vos travaux, examinez-les à nouveau. Demandez-vous comment il est possible de réduire le nombre de termes techniques et d’élargir votre public. Lorsque ces mots sont inévitables, essayez de restreindre leur utilisation aux parties ultérieures de l’article. Cela pourrait non seulement améliorer votre nombre de citations, mais aussi vous aider à partager votre travail plus efficacement avec tous ceux qui cliquent et font défiler les pages.

Kylie Wolfe est rédactrice de contenu pour Thermo Fisher Scientific.

Ce contenu est en partie inspiré par “Are You Confused by Scientific Jargon? So Are Scientists”, le New York Times, 9 avril 2021 ; et “Want other scientists to cite you? Drop the jargon”, revue Science, 6 avril 2021.